Stairway to Heaven est sans conteste l’une des chansons les plus célèbres de l’histoire du rock. Ce chef-d’œuvre du groupe britannique Led Zeppelin est devenu un hymne pour plusieurs générations de fans de musique. Dans cet article, nous vous invitons à explorer le processus de création de cette chanson mythique, depuis les premières ébauches jusqu’à sa consécration en passant par les controverses entourant les paroles et les droits d’auteur.
Les origines de la chanson : la rencontre entre Page et Plant
L’histoire de Stairway to Heaven commence en 1968, lorsque le guitariste Jimmy Page et le chanteur Robert Plant se rencontrent pour la première fois. Les deux musiciens, déjà expérimentés, décident de former un nouveau groupe, qui deviendra Led Zeppelin. La formation est complétée par le bassiste John Paul Jones et le batteur John Bonham.
Dès le début, Page et Plant forment une alliance créative puissante, avec Page apportant son talent de guitariste et de compositeur, et Plant contribuant avec ses paroles poétiques et sa voix puissante. Ensemble, ils écrivent de nombreux succès, mais aucun d’entre eux n’atteint le niveau de notoriété de Stairway to Heaven.
La genèse du morceau : un mélange d’influences musicales
Stairway to Heaven est en réalité un mélange d’influences et de styles musicaux qui reflète les goûts éclectiques des membres de Led Zeppelin. Page, en particulier, était un grand fan de musique folk celtique et de blues, tandis que Plant était passionné par la musique traditionnelle des îles britanniques et le hard rock.
L’inspiration pour la chanson est venue de plusieurs sources. Certains critiques ont souligné la ressemblance entre Stairway to Heaven et un morceau du groupe américain Spirit, intitulé « Taurus ». Les deux chansons partagent un motif de guitare similaire, qui a conduit à des poursuites pour violation de droits d’auteur (nous reviendrons sur cette affaire plus loin dans l’article).
Outre Spirit, Stairway to Heaven a également été influencé par la musique de Pink Floyd et des Rolling Stones, ainsi que par des textes de la littérature anglo-saxonne et des mythes celtiques.
L’écriture et l’enregistrement de Stairway to Heaven
Le processus d’écriture de Stairway to Heaven a commencé en 1970, lorsque Page et Plant se sont retirés dans une vieille maison de campagne en Angleterre, appelée Headley Grange. C’est là que Page a composé la célèbre introduction à la guitare acoustique, tandis que Plant a écrit les paroles emblématiques de la chanson.
L’enregistrement de Stairway to Heaven a eu lieu en décembre 1970 et janvier 1971, aux studios Island et Olympic de Londres. La chanson est construite autour d’une structure progressive, avec une introduction lente et acoustique qui évolue vers un final puissant et électrique. Les musiciens ont utilisé une variété d’instruments pour créer la texture musicale riche et complexe de la chanson, notamment des guitares acoustiques et électriques, des claviers, des flûtes et des percussions.
Lorsque Stairway to Heaven a été présentée pour la première fois au public en mars 1971, lors d’un concert de Led Zeppelin à Belfast, elle a été accueillie avec enthousiasme par les fans. La chanson est finalement sortie en novembre 1971 sur l’album Led Zeppelin IV et est rapidement devenue un succès majeur pour le groupe.
Les controverses entourant Stairway to Heaven
Malgré sa popularité et sa renommée, Stairway to Heaven n’a pas été épargnée par les controverses. L’une des principales accusations concerne la similitude entre la chanson et le morceau « Taurus » de Spirit, déjà mentionnée plus haut. En 2014, les ayants droit de Randy Wolfe, le guitariste de Spirit, ont intenté une action en justice contre Led Zeppelin pour violation de droits d’auteur.
L’affaire a été portée devant la cour d’appel des États-Unis en 2016, mais la justice a finalement tranché en faveur de Led Zeppelin en 2020, estimant que la similitude entre les deux morceaux était insuffisante pour constituer une violation de droits d’auteur.
Une autre controverse concerne les paroles de Stairway to Heaven, qui ont été critiquées pour leur obscurité et leur prétendu contenu ésotérique. Certains ont affirmé que la chanson contenait des messages cachés à l’envers, faisant référence à des thèmes occultes et sataniques. Cependant, ces allégations n’ont jamais été prouvées et font simplement partie du folklore entourant la chanson.
L’héritage durable de Stairway to Heaven
Stairway to Heaven reste aujourd’hui l’une des chansons les plus emblématiques de l’histoire du rock et un témoignage du génie créatif de Led Zeppelin. Malgré les controverses et les accusations de plagiat, la chanson continue de toucher des millions de fans à travers le monde et a été reprise ou adaptée par de nombreux artistes.
En fin de compte, le processus de création de Stairway to Heaven témoigne de l’extraordinaire alchimie entre les membres du groupe et de leur capacité à fusionner des influences diverses pour créer une œuvre unique et intemporelle.
